隐与仕是相对而言的，有入仕就有退隐。隐是指有条件为官从事主观上不愿入仕。

　　隐士与官司僚同出有知识、掌握技能之“士”的阶层。困而隐士与官僚是进退不同，行退各异的孪生兄弟，其历史与官僚一样久远。可以说有了官僚就有了隐士。像传说中的唐尧时代，就有巢父，许由，王倪等著名隐士。

　　到了魏晋时期出现以官场作为隐身场所的隐士，这种人身在其位，却不谋其政，对国家大事不表态，不关心，这种在秦汉时代会被骂为“尸位素餐”的行为，在魏晋及以后的特定年代，不仅不受斥责，反而被认为是一种清高，而那些操劳国家大事的人反而被认为是庸俗。他们声称自己是隐士，并说隐于山林的是小隐，因为他们经受不住红尘的诱惑所以才躲到了山林岩穴之间；而能于庙堂之上的才算是大隐，因为他们内心得好，不怕任何外界的干扰与诱惑。

　　魏晋名士是道家思想的理想人格和道德风范的具体体现，而美好的容貌，风度翩翩的举止则被认为是名士必备的条件之一。嵇康相貌器宇轩昂，英姿俊发，时人形容他“伟容邑，土木形骸，不加饰丽，而龙章凤姿，天质自然”。

　　嵇康之隐与阮籍之隐有这相同也有不同的地方，相同的是他们都是因为社会政治不清明而隐，不同的是阮籍之隐是一种消极的隐忍苟且的处世行为，虽外表放诞不羁，但是内心却是“终日履薄冰，谁知我心焦”苦闷已极。而嵇康之隐是不得以而为之的，盖入治社会中，借以晋升保位的靠山失势后，不愿投靠人他人，退隐以保全身家而以。

　　隐士之流还有许多种，儒家思想中有：“邦有道则仕，邦无道则卷而怀之。”像诸葛亮的以隐待机，曹操的难展抱负而隐，周瑜的欲有所为而迁，刘备在家种田，司马懿装疯卖傻大概也都算的上是隐士了吧。