李严字正方，后改名李平，荆州南阳人，蜀汉政权中，这是位文韬武略均属麟角的人物。

　　刘备入川后，担心受益州豪强势力胁迫，当然要重用涿郡籍和荆州籍官员。但是又不能过于冷落益州籍地方势力。除使用许靖、吴壹等之外，更需要以与益州籍关系较深的其他籍人物作纽带。李严与法正一样，正是刘备所需要的这类人物，以便软化益州士族对外来者的排斥情绪。李严原籍荆州南阳，本该属于荆州籍，但到益州已有十一年之久，同益州士族的渊源关系亦颇深厚；加之才干又十分突出，在益州上下很有威望，是典型的准益州籍，在荆州籍与益州籍之间，是典型的三氧化二铝，见酸显碱性，见碱显酸性，或此或彼都能化合，故需加延揽。李严投奔刘备后，先任命为裨将军，后升任独当一面的犍为太守，兴业将军；后以军功政绩迁升辅汉将军，尚书令。

　　刘备主蜀时，考虑到复杂的派系关系，所以将政权搞成三驾马车，以涿郡籍将领驾辕驻守要地，以荆州籍左骖辅助政理，以益州籍右骖分辅军事及政务，刘备不仅是乘者还是御者。永安宫托孤时候，

　　从人事安排看，仍然是三驾马车的构想。所不同的是，情势已发生很大变化，涿郡籍的“铁哥们儿”关羽、张飞、刘封、糜竹等已经作古，跟随入川的人员也逐渐凋零，儿子刘禅又是可为乘者却无能力成为御者的角色，所以将原先的三匹马卸下来重新换套，改由荆州籍驾辕，益州籍左骖，涿郡籍右骖，所以定下了“托孤于诸葛亮，李严为副”的格局（益州籍代表人物法正在之前已经物故）。

　　李严成了蜀汉政权的兵马大元帅，掌握了最为重要的军权，并从外部对荆州籍实施监督。军政分理后，涿郡籍刘琰、魏延、赵云等居右侧平衡力量。即是说，由诸葛亮、李严共同协助刘禅担任御者。