三国时期流行一种调侃的方式叫“排调”，是先秦时受俳戏影响而产生的一种滑稽对话，到三国时形成了一种士大夫阶层中调侃取乐的习尚。《三国志》以及裴松之为其所作注中记载了很多曹操、孙权与臣下的幽默故事。比如说曹操，“每与人谈论，戏弄言诵，尽无所隐，及欢悦大笑，至以头投杯案中，肴膳皆沾洿巾帻。”（《三国志·武帝纪》）

　　《三国志·王粲传》中还记述了一段曹丕与署吏刘桢在一次通信中的幽默故事。原文出自《典略》：文帝尝赐桢廓落带（廓落，大、松散的意思），其后师死，欲借取以为像，因书嘲桢云：“夫物因人为贵。故在贱者之手，不御至尊之侧。今虽取之，勿嫌其不反也。”意思是曹丕曾赐予刘桢一条服饰上的大带，因为做带的师傅死了，想拿回来做个样式，所以写了一封开玩笑的信：物因人贵。由于在你这个下人手里，所以不在我身边。今天要回来，可别怪我不还给你了。

　　刘桢作为当时有名的才士，而且与愽好文采的曹丕、曹植“同声相应”，经常在一起谈文饮酒，当然不会甘拜下风，随即写了一封“辞旨巧妙”的复信。信中说：“桢闻荆山之璞，曜元后之宝；随侯之珠，烛众士之好；南垠之金，登窈窕之首；鼲（hún）貂之尾，缀侍臣之帻：此四宝者，伏朽石之下，潜污泥之中，而扬光千载之上，发彩畴昔之外，亦皆未能初自接于至尊也。夫尊者所服，卑者所修也；贵者所御，贱者所先也。故夏屋初成而大匠先立其下，嘉禾始熟而农夫先尝其粒。恨桢所带，无他妙饰，若实殊异，尚可纳也。”

　　刘桢所说的四宝，一为荆山之璞.就是春秋时卞和在楚山（今湖北南漳县）发现的“和氏璧”，展转到了秦始皇手中之后，由李斯刻上了“受命于天，即寿永昌”八个字而成为玉玺，即皇帝之印。西汉末年王莽篡位时，命安阳侯王舜逼孝元太后交出玉玺，孝元太后怒掷玉玺于地，摔掉了一角。二为随侯之珠。故事说随国的随侯一次出游，看见一条大蛇被人打伤，就叫随从给蛇涂上药包扎起来，然后送入草丛中。大蛇伤愈后，衔来一颗宝珠吐到随侯的堂外，说“我是龙王的儿子，感谢君救命之恩，故来报德。”后来用随侯之珠来比喻珍贵的物品。三为南垠之金。指南方即荆扬一带所产的铜，古时叫南金。郑玄曾说：“荆扬之州，贡金三品。”孔颖达“谓金即铜”。当时用来制作首饰。四为鼲貂之尾。鼲貂的皮毛十分珍贵，当时侍臣常以其尾为帽子上的装饰。

　　刘桢说完了四宝之后，又说了一个深刻的道理，即尊贵者所穿的所用的，都是所谓卑贱者制作的。正如大殿刚建成的时候是工匠先站在下面，粮食成熟以后是农夫先品尝了滋味。最后开玩笑说，可惜我这条带子，实在没什么特别奇妙的地方，如果真像四宝那样，留下也行。

　　玩笑可以开，规矩却不可坏。就是这个刘桢，有一次与曹丕等人“酒酣欢坐”，曹丕让夫人甄氏出来见大家。“坐中众人咸伏，而桢独平视。”这就犯了不敬罪，差点丢了性命。曹丕当了皇帝之后，与他最亲近的宠臣吴质等欢会的时候，让郭皇后出来见大家（此时甄氏已亡），特意告诉吴质：“卿仰谛视之。”意思是你可以抬头看皇后。如果没有此旨，只能伏地低头，否则就是违法。