曹操旗下精兵颇多，名目也不少。图有其名如“青州兵”，野战追击如“虎豹骑”，殊死搏斗如“典韦亲兵”（注），而还有一支部队却被人们提起的不多，那就是曹操的“御林军”——许褚虎士。

　　《三国志》称：“诸从褚侠客，皆以为虎士”。

　　“虎士”并非专用名词，李白就写：朱门拥虎士,列戟何森森。《三国志·甘宁传》也记载：军旅皆已引出,唯车下虎士千余人,并吕蒙,蒋钦,凌统及宁从权逍遥津北。

　　虎士之称是指勇猛雄壮的战士，而许褚的虎士则多为身怀绝技的侠士。许褚得以做曹操“御前侍卫统领”有三个原因：一是他为人外粗内细，二是他是曹操老乡，第三就是因为他率领了一批“虎士”。

　　这批人很可能多出自沛国谯，也就是曹操的老家，因为许褚曾“聚少年及宗族数千家，坚壁以御外寇”，如果真是这样，那么这批“御林军”更是顺理成章。

　　这群虎士忠心和战斗力绝对过关，战张绣斩首万计，战马超百人断后，直到曹丕时代，他们还做中军宿卫禁兵。而他们的待遇也随着曹家的兴旺和许褚地位的提高而提高。

　　曹操见许褚当天就让许褚入宿卫，他的虎士曹操呼为“壮士”，拜他们为帐前侍卫；战张绣他们勇猛作战，许褚迁校尉；战马超他们跟随许仲康更下立下大功，许褚迁武卫中郎将，《三国志》还特地说明“武卫之号，自此始也”；后来这群人封候拜将的达数十人，做都尉、校尉的更是多大百余人；曹丕称帝，对于这支父亲的嫡系“御林军”自然是恩宠有加，虎士做中军宿卫禁兵，归入“武卫营”，他们的统帅许褚封万岁亭侯，迁武卫将军。

　　“武卫”究竟是什么官职呢？“武卫”顾名思义：以武力侍卫。这个官职在魏晋以前没有是的。

　　这个名词最早是曹操作丞相时设立的“武卫营”而来，魏文帝置武卫将军以统率禁旅。隋置左右武卫，各置大将军、将军。唐因隋制。宋沿其制。元初有武卫军，不久改称侍卫亲军。至元二十六年设武卫亲军都指挥使司，掌管修治城隍等工役，性质与前不同。清末也有武卫军的名称。

　　具体到曹魏，首先是曹操设置“武卫中郎将”，由许褚担任统帅“武卫营”，曹丕该为“武卫将军”都督中军宿卫禁兵，仍然由许褚担任。

　　另外，曹魏先后置武卫、中垒、中坚、骁骑、游击等新五营，归中领军统帅。曹魏改变了过去汉朝屯骑、步兵、射声、越骑、长水旧五营占主导地位的局面。新五营为曹魏“中军”，属于精锐部队，而“武卫营”首当其冲。

　　相比“虎豹骑”的偶尔宿卫，“武卫军”才是真正的近卫军，由许褚率领的虎士组成的“武卫营”自然成了曹氏领导者的“御林军。

　　许褚可以说是“武卫官”的老祖宗，他虎士是“武卫军”的鼻祖！