鲁肃并不像《演义》描写的那样温文尔雅，自然不是个文士，更不像在京剧《群英会》里那样的老实而又糊涂。要知道鲁肃是什么人，就得看看下面这几件事实。

　　他家住东城（今安徽滁县西北），是地方的富豪，性情慷慨，乐于施舍。周瑜有一次经过他家，向他借粮。他家中有两囷米，每囷三千斛。鲁肃举手一指，就送了周瑜一囷，使周瑜大为惊奇。

　　他见天下将乱，带着乡中男女三百余人，打算南渡长江。州郡派兵来追。鲁肃单骑押后，对他们说：“你们不要相逼。”便拿一面盾牌放在地上，连射几箭，盾都洞穿。追者见了，吓得只好退走。他来到曲阿（今江苏省丹阳县）不久，有个朋友劝他到巢湖投靠一个叫郑宝的土豪，周瑜认为此人无德无才，劝他去见孙权，还特意写信推荐。于是鲁肃就到了孙权麾下。初见孙权，他就指出：“曹操是项羽一流人物，不可能真正兴复汉室，但又无法打倒他。为今之计，只有以江东为根据地，巩固后方。然后先剿灭黄祖，再攻占刘表的荆州，据有长江之险，便是帝王的基业了。”这种高瞻远瞩的眼光，是当时张昭之流万不能及的。

　　到了曹操南征荆州，鲁肃便知非联合刘备不可。他趁刘表新死的机会，立刻说服孙权，借弔丧为名，前往荆州会见刘备，向他陈述孙、刘联合的好处，取得刘备的赞成，然后又同诸葛孔明结为朋友，一起到东吴共商抵敌曹操之计。《魏书》和《九州春秋》还记载了鲁肃的一个激将法。他回到东吴，对孙权说：“曹操的兵马十分精锐，乘着战胜之威，进攻荆州，不可抵敌。将军不如先把家属送上北方做人质，再派兵协助曹操，否则就危险了。”气得孙权大为愤怒，要斩鲁肃。鲁肃这才谈出他的计划，劝孙权同刘备联合，才可以抵抗曹操。这事真假难说，但是鲁肃确实以为只有联同刘备，才能与曹操对抗，他是个坚决的联合阵线拥护者。

　　赤壁之战后，刘备到京口见孙权，当时周瑜和吕范都劝孙权把刘备软禁起来，不让回去。只有鲁肃认为不妥，他主张把荆州借与刘备，使曹操多树一个劲敌。这事情传到曹操耳里，吓得把写字的笔都掉在地上了，可见此举是曹操最伤脑筋的。后来的事实也证明，若不是曹、孙、刘三方鼎立，单靠孙权孤立江东，是抵抗不住北方的大军的。这是鲁肃智计过人之处，比周瑜的眼光要远大得多了。

　　以后周瑜逝世，临死前举荐鲁肃，认为只有他“智略足以任事”。鲁肃果然不负所托，东吴的局面，由此稳定下来，孙、刘的联合在他逝世前，未曾破裂。他是真能顾全大局的人。鲁肃在小说里和舞台上的形象，是受到歪曲的。喜欢三国故事的读者，应该心中有数才是。

　　小说家对周瑜的性格，改变得尤其“离谱”。本来，周瑜在处理政治问题时是眼光锋锐的。他不但力主抗曹，又曾主张软禁刘备，拆散关羽、张飞；赤壁得胜以后，还企图抢先占领刘璋的西蜀，形成南北分立局势，可说“剑及履及”。可惜死得早，计划终成泡影。

　　他待人接物却是温文尔雅的。《江表传》说，他和程普不睦，程自恃年长，常欺侮他，周瑜却总不计较。后来程终于对人说：“与周公瑾交，若饮醇醪，不觉自醉。”表示衷心佩服。蒋干也称周瑜“雅量高致”，甘拜下风。周瑜又精通音乐，即便喝醉了酒，还听出乐曲的错误，所以有“曲有误，周郎顾”的赞语。这种性格的人，同小说戏曲里的周瑜形象真是相差太远了。其实，在《演义》通行之前，学者和文人对周瑜是评价很高的，请看：唐人胡曾《赤壁》诗云：“烈火西焚魏帝旗，周郎开国虎争时。交兵不假挥长剑，已挫英雄百万师。”

　　苏轼《念奴娇》词云：“遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，强虏灰飞烟灭。”戴复古《赤壁》诗云：“千载周公瑾，如其在目前，英风挥羽扇，烈火破楼船。”又《满江红》词云：“赤壁矶头，一番过一番怀古。想当年周郎年少，气吞区宇。万骑临江貔虎噪，千艘烈炬鱼龙怒。卷长波一鼓困曹瞒，今如许。”他们都把赤壁破曹主要功劳归在周瑜头上。那么，小说家为什么硬要把周瑜写成心胸狭窄、妒贤嫉能、不顾大局、卒于气死的人物呢？这是宋、元艺人们的有意安排，其目的在于突出孔明的智慧形象。它写周瑜嫉才忌能，几回要杀孔明，便更显出孔明智珠在握，应变有方；它写周瑜急躁激动，大发肝火，便又显出孔明安详闲雅，指挥若定，它写周瑜气量狭小，更突出孔明雍容大度，顾全大局......所有这些，都不是随意安排的。可以说，小说里的周瑜，虽然形象也生动，但在一定程度上又是为衬出孔明这个智慧化身而加工塑造的。单说赤壁交兵一场，小说强调曹操骄傲而狡猾，周瑜小气而忌才，鲁肃忠厚而谨慎，以及黄盖的忠心，关羽的义气，固然是在一步步地塑造着这些人物，但在同时，又起了树立诸葛孔明这个智慧之峰的高大形象的作用。笔墨有几层用意。历史人物并不如此。固然不能拿来苛责小说的作者。不过，也须知道历史上的周郎并非这样不中用的。