曹操的父亲曹嵩，被陶谦部属所杀。曹操为报父仇，两次征讨陶谦。195年，陶谦病死，刘备代为徐州牧。曹操想乘机夺取徐州，再战吕布。荀彧竭力劝阻，让他权衡利弊，不要因小失大，如果此时攻打徐州，吕布一定会乘虚而来夺取兖州。当前最好集中力量对付陈宫和吕布，击败他们，建立一块属于自己的地盘，然后再去经略别处。曹操认为荀彧言之有理，便放弃攻打徐州，而趁麦熟季节，储备了足够的粮食。195年，曹操与吕布两度交锋，曹操以少胜多，大败吕布，迫使他奔投刘备。曹操乘胜追击，攻陷定陶(今属山东)，然后分兵平定诸县。曹操采用了荀彧的策略，基本上平定了兖州，于是朝廷任命他为兖州牧。曹操有了兖州这一巩固的根据地，就为以后战胜对手，进而统一北方奠定了基础。

　　公元196年，汉献帝刘协从安邑辗转回到洛阳。曹操闻讯，召集将领谋士商议迎献帝的事。一些人认为，关东地区尚未平定，李催部将杨奉与白波渠帅韩暹等刚扈从献帝返回洛阳，又与河内张扬联合，怕难以对付。荀彧对曹操说：“眼下，东京都城已经残破，天下义士仍心存汉室，尊奉皇上以从众望，这正是难得的机遇。”经荀彧精辟的分析，曹操下定决心迎献帝迁都许城。

　　公元196年八月，曹操率兵进驻洛阳，当时洛阳到处残垣断壁，遍地狼藉，粮食又严重缺乏。九月，曹操护汉献帝迁都许城。献帝任曹操为司空，行车骑将军，后来又任丞相。从此，曹操牢牢控制了汉献帝，获取了“挟天子以令诸侯”的有利地位．掌握了政治和军事上的主动权。

　　献帝迁都许城之后，荀彧被封为侍中，代理尚书令。常替曹操处理军政大事。曹操长年在外征战，国家大事他都要与荀彧商量筹划。

　　荀彧不仅全力替曹操处理军政大事，还不断帮助他物色和举荐人才。而曹操也思贤若渴，嘱咐他推荐人才。荀彧先后向曹操推荐了一批极富才华的谋士，如郭嘉、荀攸、钟繇以及陈群、杜袭、司马懿、郗虑、华歆、王朗、荀悦、辛毗、赵俨等，他们为曹操开创大业，战胜对手，并最终统一中原，做出了极大的贡献。