184年至186年，在与黄巾贼的艰苦斗争中，潘凤作战英勇顽强，不怕牺牲。

　　185年3月在东河战役中，他和小校及另一名新战士负责坚守225.9高地3号阵地，5日拂晓，敌军在强弩、投石车的掩护下向阵地发起进攻，他指挥若定，英勇还击，连续作战2个时辰，打退敌人10余次进攻。后来小校调去支援9号阵地，他和新战士继续坚守，又连续打垮敌人10余次进攻。当发现10号阵地危急时，他举起断刃的板斧，带领战友主动支援，冒着敌乱箭封锁，抢先登上制高点，将已冲上阵地的敌人击退。经一天激战，共打退敌军40余次进攻，歼敌280余人，创造了战争史上的奇迹。战后邺州府为他记特等功，授予“一级英雄”称号。

　　190年1月潘凤参加了十七镇诸侯“救国讨董运动”。敌王牌第一师中将师长华雄率军驻扎在虎牢关，联军在地形不利的情况下发起攻击，祖茂、俞涉先后阵亡。潘凤当日正身染重病，然其毅然决然再三请战，曰“为劳苦大众求解放、为汉室中兴奋战，是我奋斗的目标！”于是，主公韩馥只得在参谋会上告众诸侯曰：“吾有上将潘凤，可斩华雄。”联军总司令袁绍急令出战。潘凤手提大斧上马，傲然出战，华雄为之胆寒。大战三十回合，潘凤重病在身，见力斗不胜、欲回马以箭射雄。然手下左卫刘三，密与华雄相通、大叫“潘凤诈败”，雄乃飞刀斩潘凤于马下。由于叛徒出卖、潘凤被敌人残酷杀害，年仅26岁。

　　潘凤遇难后，韩馥闻讯十分悲痛，并撰文纪念潘凤，称赞他是“革命意志坚强”的“伟大的战士”。