魏延在演义里首次登场，乃是真正风虎云龙之时。曹操百万大军排山倒海而来，刘备残军拉着大队百姓杀到襄阳，蔡瑁拒绝开城。剑拔弩张之时，忽然：“城中忽有一将，引数百人径上城楼，大喝：‘蔡瑁、张允卖国之贼！刘使君乃仁德之人，今为救民而来投，何得相拒！’众视其人，身长八尺，面如重枣；乃义阳人也，姓魏，名延，字文长。当下魏延轮刀砍死守门将士，开了城门，放下吊桥，大叫：‘刘皇叔快领兵入城，共杀卖国之贼！’”
　　然后刘备假仁义了一下，率军闪了。魏延与文聘单挑了几个回合——注意此处，老罗不经意间在一出场就渲染了魏延的威武：能和文聘斗而且全身而退者，也算是高手了，毕竟文聘在刘表军团中是屈指可数的猛将。然后魏延很没面子地去投韩玄了。
　　这一系列画面给人的印象是，魏延是一个很正面的形象。深有大志，而且善择明主，勇武不凡。大致如此。虽然有背主之嫌，但是中国人的思维：你反好人就是叛贼，可是反坏人就是弃暗投明，应该鼓励的。所以大家看了这里会对魏延有个好印象。
　　第二次出场就有名了。黄忠要被斩首了，魏延出来英雄救美：“忽然一将挥刀杀入，砍死刀手，救起黄忠，大叫曰：‘黄汉升乃长沙之保障，今杀汉升，是杀长沙百姓也！韩玄残暴不仁，轻贤慢士，当众共殛之，愿随我者便来！’众视其人，面如重枣，目若朗星，乃义阳人魏延也。自襄阳赶刘玄德不着，来投韩玄；玄怪其傲慢少礼，不肯重用，故屈沉于此。当日救下黄忠，教百姓同杀韩玄，袒臂一呼，相从者数百余人。黄忠拦当不住。魏延直杀上城头，一刀砍韩玄为两段，提头上马，引百姓出城，投拜云长。”
　　厉害吧，一次很成功的内部政变。但注意此段文字中，第一次对魏延有了评价：“玄怪其傲慢少礼”。休小看此数字，含义巨大。几乎是盖棺定论。但这次魏延还是很酷的，救了黄忠，取了长沙。还有，能够一呼间让长沙人民反了韩玄，一方面借重了黄忠的魄力，一方面亦可见魏延的厉害。可是，之后就是诸葛亮忽然变脸，要杀魏延了：“孔明曰：‘食其禄而杀其主，是不忠也；居其土而献其地，是不义也。吾观魏延脑后有反骨，久后必反，故先斩之，以绝祸根。’……孔明指魏延曰：‘吾今饶汝性命。汝可尽忠报主，勿生异心，若生异心，我好歹取汝首级。’”
　　我看了大大不以为然。如果以此为标准，法正呢？孟达呢？马超呢？刘备军团叛将多矣，何故就对此人耿耿于怀？我后来看了《三国志》才知道此乃虚构。老罗此处设这段话无非是要说诸葛亮有先见之明，其实是间接恶化了孔明的形象。
　　魏延归了刘备后，屡立战功，一直发展到他和黄忠随刘备入川，已经由刚开始的降将一跃成为仅次于关张赵三大猛将的重要人物了。后来在与冷苞邓贤的作战中还算有功劳——虽然多次被黄忠搭救，但多少是有功劳的，算得是猛将。在孔明策划的几次军事行动中，他都干净利落地完成任务。可是后来与马岱一战颇没面子：“魏延只道是马超，舞刀跃马迎之。与岱战不十合，岱败走。延赶去，被岱回身一箭，中了魏延左臂。”
　　但注意此后的一段：“马岱大怒曰：‘汝焉敢小觑我！’挺枪跃马，直取张飞。战不十合，马岱败走。”
　　虽然单挑不是简单的加减法，但是毕竟能在十合中挑败马岱的人不是很多——魏延和张飞都是在十合中打败马岱，虽然考虑到马岱与魏延挑时的诈败因素，依然可以视为魏延勇武的象征。
　　还有，可能魏延没想到。此时射他一箭的男人，二十年后还取了他的首级。
　　后来就是汉中之役。魏延先是跟着张飞大破张合，然后在与曹操斜谷会战中：“操招魏延归降，延大骂。……忽一彪军撞至面前，大叫：‘魏延在此！’拈弓搭箭，射中曹操。操翻身落马。延弃弓绰刀，骤马上山坡来杀曹操。刺斜里闪出一将，大叫：‘休伤吾主！’视之，乃庞德也。……”
　　原来被魏延射中人中，折却门牙两个。
　　魏延的功劳很大了。射中曹操（之前审配和陈宫都有射中曹操麾盖的记录，但是射中本人印象里似乎没有），而且大战庞德（庞令名的勇武我不多谈了，大家都清楚），真是骁勇无双的猛将。还有，此处曹操对魏延招降，魏延“大骂”。可见其忠。
汉中平定后，魏延升任汉中太守，在《三国志》里有一段精彩无比的文章谈论此事。我一直奇怪，为何如此漂亮的传奇没有被老罗收录，想来是因为魏延是叛将，不能美化他。但无论如何，都很动人：“先主为汉中王，迁治成都，当得重将以镇汉川，众论以为必在张飞，飞亦以心自许。先主乃拔延为督汉中镇远将军，领汉中太守，一军尽惊。先主大会群臣，问延曰：‘今委卿以重任，卿居之欲云何？’延对曰：‘若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之。’先主称善，众咸壮其言。”
　　要知道，汉中的重要性不亚于荆州。而刘备不托马超黄忠赵云，独托魏延，可见对他将才的信任。而魏延之言（对不起我想再重复一遍，太帅了）“若曹操举天下而来，请为大王拒之；偏将十万之众至，请为大王吞之”实在气吞山河。而事实上，在他镇守下，汉中固若金汤，确实如此。要注意，他承受的压力比关羽荆州大——关羽在荆州拥有绝对独辖权，而且兵力强大。而魏延在汉中是被控制使用的，可是在曹操那么大的压力下依然可以坚守。不能说其将才超越关羽，但显然没有决定性差距。
　　三国的猛将陆续谢幕后，魏延和赵云成为诸葛亮仅有的可依靠的人。在平云南之役，魏延起到了以老带新的作用，把一些年轻将领拉到前台，而他依然是定海神针。值得注意的是，在与藤甲兵会战中，他第一次担任了丢人的角色，连丢十五个营寨，如鼠贼一般逃跑。魏延“面有怨色”。换了我也是。举世名将，当时天下屈指可数的猛将，居然要这么丢人的逃窜。当然不爽了。我开始认为诸葛亮对魏延的这种使用，几乎算得上折辱，此类活要王平高翔做岂非更适合？但后来一直到诸葛亮的第三次北伐时，却有了一个新看法：
　　诸葛亮策划了一个很漂亮的战役。要求几个将领先与张合作战，牵制其兵，另几员将领做埋伏合击。而司马老儿大军拥来时，这些将领必须以少打多，强行与其周旋，而姜维率军偷袭司马老儿大营，迫使其退兵，所有人马可以随之掩杀。在选择那个负责独战张合和司马的人时，诸葛亮说：“非智勇之将不能当此任。”还“目视魏延”。但此刻“延低首不语。”
　　后来此次战斗打得很成功。我从中得出以下结论：诸葛亮对魏延的最初希望是可以通过磨练和提携（包括让他守街亭附近，在北伐时任命他为前督部等）为自己培养一个接班人。可能最初的想法，自己百年之后可以由魏延接任大将军。但是，在历次实践中，他都发现了魏延的一些致命弱点，这使他开始倾向于姜维。对魏延表现出的某些问题他开始予以注意。诸葛亮对于任何有小问题的人都不放过，例如李严、廖立，可是对于魏延却无比宽容。六出祁山时，有如此事：“权笑曰：‘此人（指魏延）勇有余。而心不正。若一朝无孔明，彼必为祸。孔明岂未知耶？’……孔明叹曰：‘真聪明之主也！吾非不知此人。为惜其勇，故用之耳。’”
　　演义中这么说，几乎是盖棺定论了。
　　《三国志》里对魏延的功绩如是说：
　　“五年，请诸葛亮驻汉中，更以延为督前部，领丞相司马、凉州剌史。八年，使延西入羌中，魏后将军费瑶、雍州剌史郭淮与延战于阳溪，延大破淮等，迁为前军师、征西大将军，假节，进封南郑侯。延每随亮出，辄欲请兵万人，与亮异道会于潼关，如韩信故事，亮制而不许。延常谓亮为怯，叹恨己才用之不尽。延既善养士卒，勇猛过人，又性矜高，当时皆避下之。唯杨仪不假借延，延以为忿，有如水火。”
　　还有，忘了说。王双是魏延斩的。射杀张合则是魏延又一次成功的引诱。其实，即使魏延和张合强行单挑，应该也有胜算。不知道老罗为何如是写。

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