在《三国演义》所塑造的众多人物形象中，曹操是一个非常突出的典型。今天，曹操形象仍作为一种文化现象被人们评说，主要表现在三个层面。

　　其一，社会历史层面。文学形象曹操不是历史人物曹操的照相式复制品，二者不能简单地画等号；但他却是历史人物曹操基本特征的演绎:既是雄才大略、志在统一的杰出政治家 ，又是极端利己、残民以逞的封建统治者；既精通韬略、长于用兵，又师心自用、果于杀戮；既以周公吐哺律己，又嫉贤妒能。这个二律背反式的人物，同他的时代价值，将永远留在人们的记忆中。更重要的是，曹操形象集中涵盖了千百个同类型的封建统治者的品性，因而具有更高层次、更大范围的历史真实性。通过他的角色定位，一代又一代的读者将会更深刻地认识封建社会和封建政治家。

　　其二，艺术美学层面。在中国文学史上，很难找到像曹操这样着墨深浓的集真伪、善恶、美丑为一体的封建政治家典型形象，这样的“圆的人物”。他完全可以列入世界名著之林的不朽艺术典型的行列之中，永葆其高度的美学价值。

　　其三，文化心理层面。曹操形象的复杂性，体现了人类社会在自身发展的历史进程中对功利的追求与对道德进步的向往的矛盾关系。当人们认识到曹操性格的道德批判意义时，将得到深刻的启示:人类在不断推动物质文明的同时，决不能忽视对真善美的追求。