几百年前的一天，有很多很多很多很多的文人墨客集聚在一起，谈完天说完地，自然而然就把话题转到了女人的身上了，也不知道是哪位仁兄提出来要众人评点古今美女。一番研究、讨论之后，大家选出来了三个：西施、王昭君、杨玉环。正当要将此三人定名为“三大美女”的时候，只见一位兄台手持《三国演义》，慢慢悠悠地说到：“非也非也，诸君独漏貂蝉矣！此女不但美若天仙，且为一巾帼英雄！十八路诸侯不能杀董卓，而一貂蝉足以杀之；刘、关、张三人不能胜吕布，而貂蝉一女子能胜之。以衽席为战场，以脂粉为甲冑，以盻睐为戈矛，以嚬笑为弓矢，以甘言卑词为运奇设伏，女将军真可畏哉！为西施易，为貂蝉难。西施只要哄得一个吴王；貂蝉一面要哄董卓，一面又要哄吕布，使出两副心肠，妆出两副面孔，大是不易。我谓貂蝉之功，可书竹帛。若使董卓伏诛后，王允不激成李、郭之乱，则汉室自此复安；而貂蝉一女子，岂不与麟阁、云台并垂不朽哉？若貂蝉未位之列，有何趣哉？”一言既出，众皆哑然。于是乎貂蝉也就名列美女之列，“三大美女”也就变成了“四大美女”。

　　看完这个故事，大家也许会觉得莫名其妙，有怎么回事吗？笔者要坦白坦白：这个故事是我自己杜撰出来的。不过，貂蝉能成为“四大美女”之一员，却的的确确是罗贯中《三国演义》的功劳。如果没有罗贯中的妙笔，貂蝉是不可能成为“四大美女”之一的。罗贯中自己一定也没有想到：他塑造的这一人物形象会有这么大的名气、会对后世造成那么大的影响，要不然罗贯中绝对不会在塑造她的时候有头无尾了，令几百年间很多人为自己的疏忽而苦思冥想了，伤透脑筋了。

　　貂蝉算是出名了，面对这么个名人，后世的人开始伤脑筋了。其一伤脑筋的是貂禅的籍贯。有人说她是山西的，有人说她是陕西的，还有人也不知是怎么研究出来的，证明貂蝉是甘肃的。为了证明自己的正确，各地都拿出了有利于自己的所谓民间传说作为依据，这样一来就把很多民间艺人的脑筋都伤透了，结果是谁也没争赢，还是那么悬着。

　　第二种伤脑筋的是后来的专家、学者。貂蝉这个人物历史上究竟有没有呢？她又到底是个什么人呢？研究来研究去，发现在正史中没有，但她又好象是一个影子，若隐若现。于是专家们又想出了几种假说：

　　一说是董卓婢女说。《三国志•吕布传》及《后汉书•吕布传》中记载：“卓常使布守中合，布与卓侍婢私通，恐事发觉，心不自安。”。

　　二是吕布之妻说。《三国志•吕布传》注引《英雄记》中提到：“建安元年六月夜半时，布将河内郝萌反，将兵入布所治下邳府，诣厅事合外，同声大呼攻合，合坚不得入。布不知反者为谁，直牵妇，科头袒衣，相将从溷上排壁出，诣都督高顺营，直排顺门入。”

　　三是吕布部将秦宜禄之妻说。《三国志•关羽传》注引《蜀记》曰：“曹公与刘备围吕布於下邳，关羽启公，布使秦宜禄行求救，（关羽）乞娶其妻，公许之。临破，又屡启於公。公疑其有异色，先遣迎看，因自留之，羽心不自安。此与魏氏春秋所说无异也。”

　　姑且不论这三种假说是否合理，都能够想象出这些专家、学者的辛苦了。不过，虽然很伤脑筋，但其结果也是莫衷一是。

　　前面已经说过，在正史上并没有貂蝉这个人。但她又好象是若隐若现，似有似无，这回更让专家、学者伤透脑筋了。其中比较有代表性的是清代著名学者梁章巨，这位老先生查阅了大量书籍资料，把脑袋都快想破了，但也没能得出个准确的结论来。其著作《归田琐记》中言到：“貂蝉事隐据《吕布传》，虽其名不见正史，而其事未必全虚。”可能梁老先生还是觉得有点不甘心，在《浪迹续谈》中又来了一句：“李长吉作《吕将军歌》云：‘榼榼银龟摇白马，傅粉女郎大旗下。’盖指貂蝉事，而小说从而演之。黄原告余曰：‘《开元占经》卷三十三荧惑番须女占，注云：‘《汉书通志》：曹操未得志，先诱董卓，进刁蝉以惑其君。’而刁蝉之即貂蝉，则确有其人矣。”梁章巨可谓锲而不舍，不过他引用的资料又有些问题。鲁迅先生在《小说旧闻抄》中于此条下有按语云：“案今检《开元占经》卷三十三，注中未尝有引《汉书通志》之文。”加上《汉书通志》这本书又早就失传了，梁老的努力也就算是白费了。

　　总之，以上的几个疑问让专家、学者及民间艺人大伤脑筋，这还不够。接下来更伤脑筋的事情又把几百年来的剧作家给难住了。作为艺术形象的貂蝉，其结局到底如何安排才算合适呢？罗贯中的安排应该说不太好。罗贯中让曹操“将吕布妻女，载回许都。”如此的结局让人很是担心。毛宗刚就忧心忡忡地评点到：“未识貂蝉亦在其中否？”显然，以曹操的好色，毛先生是觉得貂蝉迟早会落入曹操的魔掌，有点于心不忍。那么，剧作家如何构思呢？徽剧、川剧、绍剧、京剧都有《斩貂》剧目，写吕布在白门楼殒命后，其爱妾貂蝉为张飞所获，送至关羽处（也有说是曹操特意派貂蝉到关羽身边，去引诱关羽）。关羽甚爱怜之，但念及古今英雄豪杰往往以迷恋女色而身败名裂，便逼令貂蝉自刎。此外，还有《关公月下送貂蝉》这一剧目。看起来好象是为貂蝉安排好了结局。但是有趣的是，为什么会把貂蝉和关羽联系到一块呢？仔细一对照就发现，原来这些剧作家没安什么好心。《三国志•关羽传》注引《蜀记》中曾经提到关羽同曹操争女人这么件风流韵事，这对关爷的形象无疑是个极大的侮辱。为了维护关爷的尊严，剧作家们才想出这么个主意，来帮关羽涂脂抹粉、戴高帽子的。不过，这也反映出这些剧作家们的无奈：不知道怎样设计貂蝉的结局。