刘备、曹操对决，刘备战败，关羽被迫投降曹操。尽管曹操厚待关羽，但关羽不为所动，在得知刘备的下落后，他毅然离开曹操，过五关，斩六将，千里单骑寻找故主。曹操也算大度，不但没有杀害关羽，反而赠送战袍、路费给他。曹操不杀关羽，原因有以下几点：

　　1、曹操想感化关羽。关羽是一员虎将，温酒斩华雄，诛杀颜良、文丑，万军之中，如虎入羊群，英勇盖世。曹操历来重视人才，希望通过善待关羽来感化他，最终让其投奔到自己麾下。所以，关羽战败后，曹操没有杀害他；关羽离开曹操去寻找刘备，曹操还是没有杀害他。当时战乱频繁，民不聊生，每个人的性命都朝不保夕。假如刘备死了，关羽无所归依，说不定他会念到曹操的好处，主动来投奔曹操。如果今后曹操彻底征服了刘备，而刘备也象关羽那样投降“朝廷”，关羽也就会自然而然地归顺曹操。因此，放眼长远，曹操没有杀害关羽。

　　2、曹操想在道义上占据主动。关羽是忠义之士，为人仗义，知恩必报。关羽投降了曹操，有感于曹操厚待自己，在替曹操立下了大功以后才离开他。对于刘备，关羽更是时刻不曾忘记。曹操赠给关羽一件新战袍，关羽却将它穿在旧战袍里面，因为旧战袍是刘备所赠，关羽说旧战袍穿在外面，看到它，就好象看见刘备本人一样。曹操送给关羽千里赤兔马，关羽一谢再谢，说倘若知道刘备的下落，骑上千里马，一日之内就可以见到刘备了。曹操深有感触地说：“事主不忘其本，乃天下义士也！”此外，关羽投降曹操时，曾经有过“三约”，其中之一就是如果知道刘备的下落，关羽要去追寻他，曹操对此也答应了。曹操胸怀王霸之志，一心想要统一全中国，为此，他要树立自己良好的形象。曹操不杀关羽，一是善待了义士，表明自己崇尚正义；二是兑现了承诺，向世人证明自己是一个讲信用的人，从而使他在道义上占据了主动。

　　3、曹操想教化身边将士。教育身边的将士，关羽是一本活教材。听说关羽挂印封金，径出城门，曹操手下的将军蔡阳想带兵去将关羽捉回来。曹操制止了他，并对追随他的将士们讲：“关羽不忘故主，来时明白，去时明白，真是个大丈夫啊！你们都应当向他学习”。曹操好人做到底，干脆带了几十个人赶去为关羽送行。曹操这样做，就是要让他的将士们明白，仁爱忠义，是每个人都必须具备的美德，也是每个人在社会上安身立命的根本。忠义之士，不但受到自己人尊重，就是敌人也会敬畏的。曹操不杀关羽，以及后来处死卖主求荣的杨松，具有异典同工之妙，都是为了树立正确的导向，以此来教育身边的将士，让他们誓死不二地为自己出力。