东汉末年公孙度与公孙域儿子同名、同年，受到宠爱，后来割据辽东，因受到辽东郡的轻视，执法残酷报复。他收捕了任命自己儿子公孙康担任伍长的公孙昭，以及豪强田韶等都用法诛杀，夷灭百余家。又发兵攻打高句丽，向西攻打乌丸，在得知中原混乱后，开始图谋代汉称王。同郡的李敏厌恶他的言行，带领家属逃离辽东，公孙度竟然挖掘了他的父冢，诛杀了他的宗族。李敏是知名的士族，公孙度打击他是为建立自己的家族统治，不久他就自行建立汉祖庙，建坛自立，对曹操给他的封号永宁乡侯置之不理称王。

　　建安九年公孙度死后，儿子公孙康即位，为了加强与中原的关系，他让弟弟公孙恭担任朝廷加封的永宁乡侯，建安十二年，公孙康杀害了袁尚兄弟，换取曹操对辽东自立的认可，曹操表示“海北土地，割以付君，世世子孙，实得有之”，暂时默许了辽东割据，封公孙康左将军、襄平侯。不久公孙康死后，儿子幼小，众人拥立他弟弟公孙恭即位，改称辽东太守。公孙恭与曹魏关系和睦，曹丕代汉后，加封他为车骑将军。公孙恭患病不能治国后，长大成人的公孙渊夺位，这年是太和二年。

　　公孙渊也被加封为车骑将军，仅排在大司马曹真、大将军司马懿之下，但是他有野心，与东吴交通，当年公孙康就曾杀孙权的使臣，双方结仇，东吴多数大臣都反对与公孙渊联合，但是孙权不听，派太常张弥等人帅庞大使团到辽东封公孙渊为燕王，结果被公孙渊诱杀，向曹魏报捷。曹魏对公孙渊的反复无常也处置失当，竟然对他重赏，当时大司马曹真去世，曹叡竟把公孙渊直接从车骑将军提升为大司马，排在大将军司马懿之上，这是在司马懿刚打退诸葛亮取得重要胜利后不久的青龙元年底，不仅如此，而且还封公孙渊为乐浪公，成为唯一的异姓公爵。这也难怪司马懿的部下不满，在青龙三年凉州发生反曹的舆论事件。

　　当时担任凉州刺史的是徐邈，他是幽州人，与公孙集团对立，他与李敏家族关系密切。但是曹魏对公孙渊的恩宠并没有笼络他，曹魏被迫派毌丘俭等攻打他，但都没有平定，不久野心膨胀的他就自立为燕王。公孙渊还联合鲜卑等攻打临近辽东的幽州等北方领土，曹魏被迫调被提升为太尉的司马懿去平定辽东，公孙渊任大司马比司马懿太尉的职务高，指挥的兵力也多于司马懿的四万人，但是依然担心向东吴求援，孙权要杀了他的使臣，羊衜表示应该鼓励公孙渊与曹魏作战，利用他们相持的机会攻略曹魏边郡，孙权接受了这个意见，同意援助，实际采取渔利态度。司马懿向曹叡预测了三种敌情和作战时间后率军攻辽东，他带领的主要将领有胡遵、胡奋父子，有陈珪、虞松、牛金等人，兵力仅有的四万人中还有上千六十老翁。

　　司马懿在辽东用计谋调动敌军，设疑兵诱敌，绕过敌军主力攻打襄平，平定辽东，释放了公孙恭家族。东吴利用双方的战争攻略边郡也取得些战果，但是因为司马懿迅速取得了胜利，没能有大收获。司马懿在这次战争中尽管兵力少，但是战术运用高明，在战略上也能联合鲜卑的慕容氏和高句丽，和他们联合攻打辽东，最终取得胜利。辽东的平定对整个中国的战略格局和未来发展起了重要影响，这是幽州在分裂数十年后终于重新统一，也使幽州地主阶级成为司马氏集团最忠诚的拥护者，当时幽州的士族在朝廷中主要有刘放、徐邈等，刘放任中书监，与中书令孙资是促成司马懿辅政的关键人物，他的女婿张华也是幽州人在晋朝时任司空、中书令，也是著名的贤臣。

　　徐邈曾经是司马懿的抚军大将军军师，当时任凉州刺史，司马懿辅政后入朝任职，后来历任司空等职，他的女婿同样著名，是晋朝的名将王濬，与司马懿的女婿杜预都是统一名臣。在未来发挥更重要作用的幽州辽东士族李胤，他的祖父就是李敏，遭到公孙度迫害，整个家族被杀戮，与公孙氏有深仇大恨。他的父亲曾寻找祖父二十余年未婚，后来被徐邈劝说成家，生下李胤后即守丧不久去世，李胤少孤，母亲改嫁后，独立生活，守孝尽节，备尝艰辛，造就了他后来清廉的生活作风。李胤被司马昭重用，在平蜀战役中，都督关中军事，发挥了重要作用。

　　李胤在晋朝建立后历任侍中、尚书仆射、尚书令、司徒，是晋朝重用栋梁，他与彭灌是晋初最著名的清官。李敏早年就担任过河内太守，与河内司马氏必然有联系，司马懿又为李敏家族报仇，因此李胤也必然对司马氏忠诚。参加辽东战役的其他众将中：胡遵历任征东大将军、卫将军；胡奋历任尚书仆射、开府仪同三司等职；虞松历任中书令；都是在未来发挥了非常关键作用的历史人物。

　　辽东在东汉有二十多万户，到统一时仅有四万户，足以体现公孙氏集团对内残酷统治、对外侵略造成的严重危害。司马懿率领鲜卑、高句丽等各族人民平定辽东是进步的战争，对中国进步起了重要作用。司马懿在战争中采用的军事战略思想受到毛主席推崇，与皇太极攻北京和林彪攻锦州等古今很多战役相仿。