传说诸葛亮小时候是水镜先生的弟子。水镜先生隐居在南漳水镜庄，院子里喂了一只花颈公鸡。这公鸡每到晌午就叫三声，水镜先生一听到鸡叫就下课散学。

　　诸葛亮听先生讲天文地理和兵书阵法入了迷，每次听到鸡叫就厌烦。后来他在裤子上缝了一个口袋，每天装上几把米来上学，瞄到那只公鸡要叫时，就悄悄朝窗外撒一把米，瞧它快吃完时再撒一把，等公鸡把一口袋米吃完再叫唤时，也就听先生多讲了一个时辰。

　　这样过了一些时候，师娘天天饿着肚皮等水镜先生吃晌饭，免不了要抱怨几句：“你这位老先生真的成仙了，每天过了晌午还不知道肚子饿！”水镜先生说：“你没听到公鸡才叫唤？”

　　师娘是个精细人，第二天快到晌午时，她悄悄走到院子里，看到那只花颈公鸡伸长脖子刚要叫唤，就有人从书房窗口撒出一把米，她走上前看个仔细，不声不响地转回去了。

　　水镜先生今天方觉得肚子有点饿了，一进门就招呼师娘快盛饭。师娘等他吃完饭后才笑着把情由告诉他：“没想到你这位老先生还不如小诸葛！”水镜先生一听，恼羞成怒：“这个顽童，竟敢捉弄师长，明日让他回去！”

　　诸葛亮走了几天，师娘给他讲情：“小诸葛喂鸡也是为了求学，我看就饶他一回吧。”水镜先生知道诸葛亮聪明过人，十分好学，几年寒窗过后，必成盖世奇才，怎么会真的撵他走呢？但又想到看树看直，看人看品，奇才既能成为治国安邦的俊杰，也能成为祸国殃民的奸雄，是收是退，还要看看他的品行德操，就派了书童去隆中察访诸葛亮。

　　书童到隆中暗暗访了几天，回来向水镜先生谈了三件事：一是诸葛亮的母亲冬天怕冷，他上山割来水晶草铺在床上，自己先睡上去暖热，再让母亲安睡。 二是诸葛亮家离井台只隔两畦菜地，他人小个头矮，生怕水桶碰着人家的麻杆篱笆，每次挑水都多走里把路，绕道山脚边上朝回拐。三是诸葛亮以前向附近一个后生求教时，开口就称“先生”，每天大清早都去那家打扫庭院；如今，诸葛亮的才学超过了那后生，那后生有空就来向诸葛亮讨教，诸葛亮还称他为“先生”，每天照旧跑去打扫庭院。

　　水镜先生听罢这三件事，点头说：“小诸葛日后必为俊杰！”当下就亲自到隆中接诸葛亮回来上学。

　　诸葛亮回到水镜庄后，水镜先生要亲自试他的心眼，就让诸葛亮一边读书，一边到厨房做饭，想找机会进行考察。

　　一天，水镜先生叫诸葛亮清炖一条鲤鱼。鱼炖好了，接着就又挑水。诸葛亮在家种过地，肩膀有劲儿，很快就挑着满满一担水回到厨房。一进门，却见水镜先生正对着一帮弟子发脾气。原来，炖好的鱼，不知被哪个弟子偷吃了一半。十几个弟子谁也不承认自己偷吃了鱼。诸葛亮眼睛一眨，假装惊慌地扔下水桶，跑到水镜先生面前，大声说道：“坏了！坏了！要出人命了！那鲤鱼是用荆芥炖的，荆芥炖鲤鱼就是八步断肠散，我是用它药野猫子的呀！”

　　他这么一说，有个弟子顿时变了脸色，扑通跪倒，大声喊道：“先生救命！先生救命！鱼是我偷吃的！”

　　水镜先生看要出人命，正要责怪诸葛亮，却见他在一旁偷笑，水镜先生恍然大悟，原来是诸葛亮用的一条计策。

　　水镜先生看诸葛亮品德优良，聪明过人，就传授给他平生的本事，使他成为千古俊杰。