《三国演义》中有两个很有趣的情节：第21回曹操以几颗青涩的梅子宴请堂堂皇叔刘备，席间还一惊一乍地“煮酒论英雄”——吝啬、暴烈；第25回曹操以金银、美女、赤兔马招待凄凄降将关羽，十几年如一日——大方、热情。态度如此大相径庭，为什么？

　　先不要急于弄清其中的原委，由于曹操真实太足智多谋，就像他本人说的，一会儿像潜龙藏形，一会儿像神龙飞天。无妨转而看看两位客人的表现：虽然只要青梅下酒，刘备还是像当年“画饼充饥”的曹兵一样，馋得津液直流，毫不客气地与曹操“二人对坐，开怀畅饮。酒至半酣……”关羽则在临走之前“挂印封金”，除了赤兔马之外，一切礼物都原封不动还给了曹操（之前早已谢绝了美女）。

　　大约能够看出如下几点：其一，曹操十分理解刘、关的性情，因人制宜给馋者解馋，给义者以拒贿成义的时机。其二，曹操在满足客人需求的同时，尽量降低本钱。他虽对关羽重金相授，但由于预想到关羽会物返原主，最终的支出还是很小。其三，曹操很注重自我形象的宣传，以青梅引出本人“画饼充饥”的辉煌往事，又以“上马一提金，下马一提银”，向世人展示本人宽容大度的全新姿势。

　　需求解释的是，《三国演义》中的“义”有三个层次，第一层是物质层面的，即礼尚往来，以物偿物；第二层是半物质半肉体的，包括出于惜才而捐赠（如曹操对关公）、出于守义而拒收财贿（如关公对曹操）；第三层是纯肉体的，即知恩报德，真诚赏识、协助。

　　那么，既然曹操很分明刘备和关羽的个性，为什么不投其所好，满足他们最高境地的义、利需求呢？比方，曹操若以金银、酒宴和美女招待贪图吃苦的刘备，刘备定然会“乐不思蜀”，何乐不为待在献帝和曹操身边做“左将军”。反过来，曹操若将重义轻利的关羽视为知己，说：“今天下英雄，惟‘关公’与操耳！”关羽也定然会“士为知己者死”，一心一意归顺曹操。但曹操没有这样做，这又是为何呢？