秦汉时代，由虎患引发的灾异史不绝书，于是有官府高价招募打虎者，甚至后来还出现了职业打虎人。如《华阳国志•巴志》曰：秦昭襄王时，白虎为害，自秦、蜀、巴、汉患之。秦王乃重募国中：“有能杀虎者邑万家，金帛称之。”于是有夷朐忍廖仲药、何射虎、秦精等应募射虎，“一朝患除”，受到秦王嘉奖。汉兴，这些夷人仍“专以射白虎为事。户岁出賨钱口四十。故世号白虎复夷。一曰板楯蛮。今所谓弜头虎子者也。”

　　《老子》曰：“盖闻善摄生者，陆行不遇兕虎。”东汉光武帝建武年间，虎患成为驿道行旅安全的严重威胁，如《后汉书•儒林列传》曰：“先是崤、黾驿道多虎灾，行旅不通。（刘）昆为政三年，仁化大行，虎皆负子度河。帝闻而异之。”对于当时地方官而言，虎患也是比较棘手的行政难题。如《后汉书•宋均传》曰：“（宋均）迁九江太守。郡多虎暴，数为民患，常募设槛阱而犹多伤害。均到，下记属县曰：“夫虎豹在山，鼋鼍在水，各有所托。且江、淮之有猛兽，犹北之有鸡豚也。今为民害，咎在残吏，而劳勤张捕，非忧恤之本也。其务退奸贪，思进忠善，可一去槛阱，除削课制。”其后传言虎相与东游度江。”《后汉书•法雄传》亦曰：“郡滨带江沔，又有云梦薮泽，永初中，多虎狼之暴，前太守赏募张捕，反为所害者甚众。雄乃移书属县曰：“凡虎狼之在山林，犹人之居城市。古者至化之世，猛兽不扰。皆由恩信宽泽，仁及飞走。太守虽不德，敢忘斯义。记到，其毁坏槛阱，不得妄捕山林。”是后虎害稍息，人以获安。”桓灵衰世，虎患愈发严重，甚至蔓延至京郊。《后汉书•五行志》注曰：“光和三年正月，虎见平乐观，又见宪陵上，啮卫士。蔡邕封事曰：‘政有苛暴，则虎狼食人。’”虎狼当道，不仅是叔世常见之政治景象，也是当时民众艰难生活的真实写照。曹操《苦寒行》对此有生动的描写：“北上太行山，艰哉何巍巍！羊肠坂诘屈，车轮为之摧。树木何萧瑟，北风声正悲。熊罴对我蹲，虎豹夹路啼。”

　　孙权所射之虎，当为华南虎。由史籍可知，当时野生虎的分布区域远较今世广阔。如《淮南子》所谓“东方多虎”，盖指整个长江流域都有大量华南虎存在，如此孙权经常性的射虎之举才有可能。当时因多有虎患阻难交通，甚至虎狼食人之事，导致人们畏惧虎患的普遍心理。汉代画象石多见以击虎、射虎、刺虎为题材的画面，就是这种心态的生动反映。时人不仅“谈虎色变”，而且又有“不入虎穴，焉得虎子”的壮语，表现出对虎患的畏忌之情。《史记•酷吏列传》甚至记载了这样的民间传言：“宁成家居，上欲以为郡守。御史大夫弘曰：“臣居山东为小吏时，宁成为济南都尉，其治如狼牧羊。成不可使治民。”上乃拜成为关都尉。岁余，关东吏隶郡国出入关者号曰“宁见乳虎，无值宁成之怒。”所谓苛政猛于虎，有些吃人的东西，比老虎还要可怕得多。

　　然而，当时人们虽将虎视为凶残暴虐的象征，由此又衍生出某些褒义的认识。虎之为害，是因其强劲勇猛，强于人类，因此人们除了敬畏，又逐渐产生出对虎的喜爱之情。《风俗通义•祀典》：“虎者阳物，百兽之长，能执搏挫锐，噬食鬼魅。”汉代民间曾经流行门上画虎的风习，又有车辆画虎、饰虎、建虎旗、着虎衣之风，除了特殊的礼制考虑之外，更多的应是取其厌胜之作用。于是威猛雄健之士，又有虎臣、虎夫、虎贲等称号，军中也有虎校、虎旅、虎威等美称。如《汉书•王莽传下》曰：“莽拜将军九人，皆以虎为号，号曰；‘九虎’，将北军精兵数万人东。”《续汉书•百官志二》：“虎贲中郎将，比二千石。本注曰：主虎贲宿卫。又虎贲旧作“虎奔”，言如虎之奔也，王莽以古有勇士孟贲，故名焉。孔安国曰“若虎贲兽”，言其甚猛。”至于称颂猛将，也多以虎名之。如《夏侯渊传》：“虎步关右，所向无前。”《张辽传》：“此亦古之邵虎也。”《关羽传》：“万人之敌，为世虎臣。”

　　蜀汉有“中虎步兵”，魏、吴均有担任帝王近卫的“虎士”部队。从曹纯所督“虎豹骑皆天下骁锐”来看，在渭水之战时由许褚率领的“虎士百余人”，和逍遥津之战时吴军“虎士千余人”，很可能都是精锐骑兵。