在汉末群雄中，曾占据幽州的公孙瓒是一个野心勃勃的人物。

　　公孙瓒字伯珪，辽西人，出身贵族，因母亲地位卑贱，成年后只当了郡中小吏。公孙瓒“有姿仪，大音声”，受到涿郡太守刘基的赏识，刘基还将女儿许配给他。后来，公孙瓒又拜卢植为师读经，与刘备是同学。

　　刚出道时，公孙瓒就以骁勇善战闻名于世，因屡立战功，他从涿县县令升为骑都尉、降虏校尉、奋武将军。汉献帝初平二年（公元191年），公孙瓒率步骑二万大败青州黄巾军，斩首三万余级，威名大震。

　　当时公孙瓒的上司是幽州牧刘虞，早在几年前两人就因对抗乌桓有不同意见，后来刘虞禁止公孙瓒与袁绍相攻，但公孙瓒不听指挥。他不仅屡违节度，又经常侵犯百姓，刘虞率兵攻打公孙瓒，因不谙军事被公孙瓒以少胜多，刘虞兵败被杀。

　　杀死刘虞之后，公孙瓒尽有幽州之地。他“志气益盛，恃其才力，不恤百姓，记过忘善，睚眦必报。衣冠善士，名在其右者，必以法害之；有材秀者，必抑困使在穷苦之地”。有人问他为什么这样做，公孙瓒说：“衣冠皆自以职分当贵，不谢人惠。”他所宠爱和信任的人，“类多商贩、庸儿，与为兄弟，或结婚姻，所在侵暴，百姓怨之。”然而，公孙瓒杀害刘虞无异于自掘坟墓。刘虞的旧部鲜于辅等人发誓为刘虞报仇，他们联合胡汉数万人，迎接刘虞之子刘和，与袁绍部将麹义合兵十万，大破公孙瓒于鲍丘。

　　公孙瓒逃到易地，筑城自守。建筑“诸营楼橹数十重，积谷三百万斛”，自以为铜墙铁壁，“足以待天下之事”。

　　汉献帝建安三年（公元198年），袁绍全力攻打公孙瓒，公孙瓒派儿子公孙续向黑山帅张燕求救。次年三月，张燕和公孙续率兵十万，分三道前来救援。救兵还未到，公孙瓒秘密使人送信给公孙续，让他率五千铁骑到北隰后举火为应，到时公孙瓒就从城内出战。袁绍截获了这封信，他将计就计，如期举火，公孙瓒以为救兵到了，自城内率兵出击，被袁绍布下的伏兵打败。公孙瓒狼狈回城自守，袁绍于是掘地道直到其楼下，用火攻毁坏其楼，公孙瓒自知必败，尽杀其妻子，然后引火自焚。