吴承恩(1501年—1582年) 字汝忠。号射阳山人，淮安府山阳县人（今江苏省淮安市淮安区），汉族，明代小说家。吴承恩大约40岁才补得一个岁贡生，到北京等待分配官职，没有被选上，由于母老家贫，去做了长兴县丞，终因受人诬告，两年后“拂袖而归”，晚年以卖文为生，在81岁左右时去世。

　　承恩自幼喜欢读野言稗史，熟悉古代神话和民间传说。官场的失意，生活的困顿，使他加深了对封建科举制度、黑暗社会的认识，促使他运用志怪小说的形式来表达内心的不满和愤懑。他自言：“虽然吾书名为志怪，盖不专明鬼，实记人间变异，亦微有鉴戒寓焉。”

　　吴承恩是胡适考证出来的：

　　以下资料节选自《胡适的西游记研究》四、关于吴承恩的卒年：

　　我前年做《西游记序》，还不知道《西游记》的作者是谁，只能说：“《西游记》小说之作必在明朝中叶以后”，“是明朝中叶以后一位无名的小说家做的”。后来见《小说考证》卷二，页七六，引山阳丁晏的话，说据淮安府康熙初旧志艺文书目，《西游记》是淮安嘉靖中岁贡生吴承恩作的。《小说考证》收的材料最烂，但丁晏是经学家，他的话又是根据《淮安府志》的，所以我们依着他的指引，去访寻关于吴承恩的材料。现承周豫才先生把他搜得的许多材料抄给我，转录于下：

　　天启《淮安府志》十六，《人物志》二，《近代文苑》]吴承恩性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，清雅流丽，有秦少游之风。复善谐剧，所著杂记几种名震一时。数奇，竟以明经授县贰，未久，耻折腰，遂拂袖而归。放浪诗酒，卒。有文集存于家。丘少司徒汇而刻之。

　　又同书十九，《艺文志》一，《淮贤文目》]吴承恩：《射阳集》四册，口卷；《春秋列传序》；《西游记》。

　　康熙《淮安府志》十一，及十二]与天启《志》悉同。

　　同治《山阳县志》十二，《人物》]吴承恩字汝忠，号射阳山人，工书。嘉靖中岁贡生（查选举志亦不载何年），官长兴县丞。英敏博洽，为世所推。一时金石之文多出其手。家贫无子，遗稿多散失。邑人邱正纲收拾残缺，分为四卷，刊布於世。太守陈文烛为之序，名曰《射阳存稿》，又《续稿》一卷，盖存其什一云。

　　又十八，《艺文》]吴承恩：《射阳存稿》四卷，《续稿》一卷。

　　光绪《淮安府志》廿八，《人物》二，又卅八，《艺文》，所载与上文悉同。又《山阳志》五，《职官》一，“明太守”条下云：“黄国华，隆庆二年任。陈文烛字玉叔，沔阳人，进士，隆庆初任。邵元哲，万历初任。”焦循《剧说》卷五引阮葵生《茶余客话》云：

　　旧志称吴射阳性敏多慧，为诗文下笔立成，复善谐谑。所著杂记几种，名震一时。今不知“杂记”为何书。惟《淮贤文目》载先生撰《西游通俗演义》。是书明季始大行，里巷细人皆乐道之。……按射阳去修志时不远，未必以世俗通行之小说移易姓氏。其说当有所据。观其中方言俚语，皆淮之乡音街谈，巷弄市井童孺所习闻，而他方有不尽然者，其出淮人之手尤无疑。然此特射阳游戏之笔，聊资村翁童子之笑谑。必求得修炼秘诀，亦凿矣。

　　周先生考出《茶余客话》此条系根据吴玉搢的《山阳志遗》卷四的，原文是：

　　天启旧志列先生为近代文苑之首，云“性敏而多慧，博极群书，为诗文下笔立成，复善谐谑。所著杂记几种，名震一时”。初不知“杂记”为何等书。及阅《淮贤文目》载《西游记》为先生著。考《西游记》旧称为证道书，谓其合于金丹大旨。元虞道园有序，称此书系其国初邱长春真人所撰。而《郡志》谓出先生手。天启时去先生未远，其言必有所本。意长春初有此记，至先生乃为之通俗演义；如《三国志》本陈寿，而《演义》则称罗贯中也。书中多吾乡方言，其出淮人手无疑。或云有《后西游记》，为射阳先生撰。吴玉搢也误认邱长春的《西游记》了。邱长春的《西游记》，虞集作序的，乃是一部纪行程的地理书，和此书绝无关系。阮葵生虽根据吴说，伹已不信长春真人的话；大概乾隆以后，学者已知长春真人原书质，故此说已不攻自破了。

　　吴玉搢的《山阳志遗》卷四还有许多关于吴承恩的材料，今录于下：

　　嘉靖中，吴贡生承恩，字汝忠，号射阳山人，吾淮才士也。吴敏博洽，凡一时金石碑版嘏祝赠送之词，多出其手。荐绅台阁诺公皆倩为捉刀人。顾数奇，不偶，仅以岁贡官长兴县丞。贫老乏嗣，遗稿多散佚失传。邱司徒正纲收拾残缺，得其友人马清溪、马竹泉所手录，又益之以乡人所藏，分为四卷，刻之，名闩《射阳存稿》。五岳山人陈文烛为之序。其略云：“陈子守淮安时，长兴徐子与过淮。往汝忠丞长兴，与子舆善。三人者呼酒韩侯祠内，酒酣论文论诗，不倦也。汝忠谓文自“六经”后，惟汉、魏为近古。诗自《三百篇》后，惟唐人为近古。近时学者徒谢朝华而不知畜多识，去陈言而不知漱芳润，即欲敷文陈诗，难矣。徐失生与子深韪其言。

　　今观汝忠之作，缘情而绮丽，体物而浏亮，其词微而显，其旨博而深。收百代之阙文，采千载之遗韵，沈辞渊深，浮藻云骏，张文潜以后一人而已。”其推许之者，可谓至极。读其遗集，实吾郡有明一代之冠。惜其书刊板不存，予初得一抄本，纸墨已渝敝。后陆续收得刻本四卷，并续集一卷，亦全。尽登其诗入《山阳耆旧集》，择其杰出者各体载一二首于此，以志瓣香之意云。

　　据此，是隆庆初（约1570年）陈文烛守淮安时，吴承恩还不曾死。以此推之，可得他的年代：

　　嘉靖中（约1550年），岁贡生。

　　嘉靖末（约1560年），任长典县丞。

　　隆庆初（约1570年），在淮安与陈文烛、徐子舆往来酬应，酒酣论文。

　　万历初（约1580年），吴承恩死。

　　吴承恩大概生于正德之末（约1520年），死于万历之初，（大约活了60岁）。天启《淮安志》修于天启六年，当西历1626年，去吴承恩死时止有四五十年。