历数各大封建王朝，每朝每代都有自己的称号，但他们都号称王朝或者是帝国，那么王朝和帝国这两个名字又是怎么来的呢？

　　帝国和王朝都是君主国，之间的区别在一般人看来不是特别明显，但它们之间大致的区分标准却是有的。所谓帝国，指的是以皇帝为君主的国家，一般领土广阔，常常拥有属国，并在一个文化区域内占支配地位。

　　在欧洲，最早只有一个文明区域，所以也只有一个帝国----罗马帝国。后来随着罗马帝国分裂西罗马灭亡教廷分裂，形成了两个文化区域，于是就同时有了西欧天主教区域的神圣罗马帝国和东南欧正教区域的拜占庭帝国。在远东，则有以中国皇帝为君主的中华帝国。一般来说，中华帝国的皇帝只有一个，不过也有例外，当中国处于分裂的时候中国可能同时有几个人自称为皇帝。然而，这些皇帝之间一般是不能互相承认的，并且当其中的一个皇帝向另一个皇帝称臣的时候，这个皇帝就必须去掉帝号，改称为王。

　　王朝是中国的概念。是王土的一个统称，中国的王朝接受道德的约束和民俗的法理，因此皇帝是天下的法定所有者。皇帝在传统意义上仅仅拥有国家，他的血统继承人获得这个所有权的继承，然而皇帝并不治理国家，国家的治理根据中国的儒家定义，是由臣这个阶级，更具体来讲就是士大夫来完成。皇上是立法和司法最终仲裁，而行政的实际行使者理论上是宰相。

　　这样，国家的扩张与否取决于皇上和宰相的意识，更具体来讲，是取决于现有国土的国防需求。而王朝的一国之内只有皇上一个特区阶级（这个特权是由于他的职务的权限和选派的随机性），其下的所有臣民理论上是平等的，他们的地位区别是由责任而划分而不是血统。王朝有着官天下和家天下的双重性，一方面，皇帝的存在法理上是公正的为天下服务而被推举出来的天下的决策者，另一方面，皇帝的世袭性和他权利逐步的集中导致他们结果上的必然失职，而其最后就成为了因为天下为我所有而我拥有权力的家天下谬论。所以在中国，这种情况下，就要靠下一位君王推翻前朝，恢复责任制度。这也是中国古代政治学者历史循环论认为之治乱循环的必然。

　　王朝，不是国体，当然也没高级到政体的程度。习惯的用法，是用来指帝王世系传承。帝王易姓，即为王朝终结。此不独我中华如此，法国卡佩王朝绝嗣，于是更换。英国的玫瑰战争，比较类似我国的王朝更迭。打下去的也好、自然消灭的也好、禅让的也好，方式不限。至于菊花王朝这个特例，只能说日本人善于自欺欺人，他那个万世一系的可信度，跟神武天皇的可信度差不多。。

　　其他的王朝更替，好象俄罗斯经历过，当然这个我记忆不确，不过好象伊凡雷帝与罗曼诺夫没什么关系。在德国，哈普斯堡的情况特殊，其传承不限于日尔曼故地；霍亨佐伦王朝则包括普鲁士王国和德意志第二帝国两个阶段。

　　总而言之，在中国范围内有多个政权如明朝有瓦剌政权叫王朝，统一的多民族国家叫帝国。