《三国演义》一书叙述的是一个天下分崩、群雄并起的时代。在那个时候，凡有志之士，不论文武，都待价而沽，或毛遂自荐，无不欲攀龙附凤，一显身手，建功立业，名垂青史。真正甘心终老山林，"苟全性命于乱世"的人真是凤毛麟角。书中经常出现的两句话，"良禽择木而栖，贤臣择主而事"，确实是那时现实的写照。
　　一部《三国演义》，内容错综复杂，千头万绪，但最重要的可归结为一句话：它是魏蜀吴三国争取人才的斗争。"得人者昌，失人者亡"，这个千古颠扑不破的规律，在这里表现得再清楚不过了。无论曹操、刘备或孙权，在争取人才这点上，都是殚思极虑，不遗余力的。
　　我以为三人之中，这工作做得最为出色，效果最显著的，乃为曹操。他的政策，不仅裨益魏国，使其迅速强盛起来，傲视天下，也有不少经验是值得后人借鉴的。我们今天说曹操是个英雄，其主要依据，亦在于此。
曹操的用人政策有以下几个特点： 
　　 一、重视人才与识别人才
　　公均非等闲之辈。他极力支持关公出战。在关公"温酒斩华雄"后，他更加坚定信心，一定要收关公为己用，因此百般优待，以动其心。但关公终挂印封金而去。这时曹操力排众议，不派重兵追他，迫其就范，反传令一路放行，并亲自为关公送行。
　　在这里，我们可引一段曹操的讲话以说明他爱惜人才的风度："吾昔已许之（指曾答应关公在其得知刘备去向时，准其离去），岂可失信，彼各为其主，勿追也。"并告诉张辽："云长挂印封金财贿不足以动其心，爵禄不足以移其志，此等人吾深敬之。想他去此不远，
我结识他做个人情。汝可先去请住他，待我与他送行，更以路费，征袍赠之，为后日纪念。"
　　曹操在"煮酒论英雄"时，不仅给"英雄"下了个确切的定义，并且对当时的知名豪杰，一一给予简短的评价，认为他们都算不得英雄，最后得出了一个令刘备大为震惊的结论："今天下英雄，惟使君与操耳！"他明知刘备才能出众，后日必为自己的强硬对手，但他仍让他带兵五万告任徐州牧，并不听群臣建议，派兵追杀刘备。这无疑也是他爱惜人才的表现。
　　他对自己的武将的态度亦复如此。在和张绣的战斗中，典韦舍身救了曹操。操亲祭之，哭着对部下说道："吾所长子，爱侄，俱无深痛，独号泣典韦也！"后来再过襄阳时，想到此事，操又于马上大哭，即下马设祭筵，吊亡魂，亲三拜墓前；连那匹被射死的典韦的马也
一道祭了。三军将士无不为之感动。
　　由于他能谦恭下士，广招天下英杰，他的帐下集中了很多的谋臣武将，其人数之多，能力之强，都远远超过了刘备与孙权。其中有名的有荀或、许攸、郭嘉、刘晔、程昱、董昭、夏侯淳、夏侯渊曹仁、曹洪、吕虔、李典、乐进、于禁、徐晃、许褚、典韦、张辽等人。这些人都能终生为他效力，无一反叛者。 　　
　　二、以诚待人，不究既往
　　吕布失败后，其部将张辽被曹军俘获，曹本要亲自杀他，经关公、刘备劝阻，说明张辽是个忠诚义士，应当留用，曹立即掷剑于地，笑曰："吾亦知文远忠义，故戏之耳。"于是，亲手为张辽松绑，把自己的衣服脱给他穿，并以上宾礼待之。张辽十分感动，遂降曹。。曹操看到后，大为震惊，出了一身冷汗。连头痛病也好了，他笑着说："有文事者，必须以武略济之。陈琳文事虽佳，其如袁绍武略之不足何！"袁氏亡后，陈琳被捕，曹操部下有建议杀陈琳的。曹怜其才，乃赦之，命为从事。这也是曹操因惜才而采取的宽容政策。
　　袁绍军队大败的时候，曹操的部队在袁的图书中，捡出书信一束，都是曹的下属与袁绍私通、图谋反叛的信。这时有人提议按信中人名一一核对，把这些人全杀掉。但曹操拒绝了这个意见，并且说："当绍之强旅亦不能自保，况他人乎？"遂即命人把这个"黑名单"付之一炬，不再追问。
官渡之战，袁绍大败，主将张颌、高览怕袁绍问罪，来投奔曹操，但有人认为张、高二人来降，恐有诈，不可尽信。但曹操说："吾以恩遇之，虽有异心，亦可变矣。"于是以礼接待他们，就此取得了他们两人的忠诚。
张颌天荡山失守，曹洪告曹操，认为张有罪，但曹操却说："非颌之罪，胜负乃兵家常事耳。"
　　曹操退守阳平关，派许褚接应粮草。许褚饮酒大醉，粮草被张飞夺去，自己兵败负伤逃回。曹操没有责怪他，自己承担了失败的责任，并令医生为许褚治伤。
　　曹操曾派人招安张绣，张因过去与曹操有仇，怕曹操不会容忍他。贾诩告诉他，曹操是个英雄，为了延揽人才，一定不会记私怨的。张绣遂即见操，拜于阶下。曹操把他扶起来，握着他的手说"有小过失，勿记于心"，并封张绣为将军。
　　许攸本是曹操的老友，因袁绍不重用他，置他的正确意见于不顾，许遂投奔曹操，曹操来不及穿鞋，就出门迎接。许攸说："公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此？"曹操答道："公乃操故友，岂敢以名爵相上下乎？