三国不是一段孤立的历史，其前承东汉，后启两晋南北朝，要把前后的历史联系起来，考虑当时的社会实况，才能洞察历史人物的行为动机，看清历史的真相。从东汉到南北朝，不论从政治、经济、社会风尚、文化艺术来说，都可以肯定地说，这是一个世族的时代，世族在这个历史时期扮演着最重要的角色，一切重大的社会动态，无不围绕着世族展开。

　　但在这样一个世族时代中，却产生了一个庶族政权——曹魏。以现代人的眼光来看，曹操出身不算太坏，可当时的世族不是这样认为的。《三国志·武帝纪》说曹操的父亲曹嵩“莫能审其生出本末”，也就是说，没有家谱，出身群众，平头百姓一个。陈琳在《为袁绍檄豫州》中骂曹操是“赘阉遗丑”，实为世族对庶族的傲慢嘲讽。与此相对，曹操自从征镇一方以来，一直实行抑制世族豪强的政策，这种做法，一方面是因为曹操的个人好恶，同时也是现实的需要。东汉末年战乱，导致人口减少，陈群曾说：“今丧乱之后，人民至少，比汉文景之时，不过一大郡。”蒋济也说：“今虽有十二州，至于民数，不过汉时一大郡。”人口减少，是因为死于战乱吗？似乎不完全是。据《晋书·地理志》及《通典·食货》等载，西晋统一后，人口并未比曹魏有明显增加，可见人口剧减，只是统计数字上的剧减，实际上应称之为人口流失，即人口从国家的户口登记本中流失。流失到哪里去了呢？流到世族的荫庇之下去了。在唐朝中晚期实行两税法之前，历代所征皆为人头税，户口登记，实为征收赋税和征发徭役的凭据。世族私养人口，自然是不报、少报户口，这就导致国家税源、兵源大量损失，经济、军事实力受到削弱。为此，曹操实行屯田政策，给予屯民种种特权和优惠，除了积蓄物资之外，也是着眼于与世族争夺人口，从经济基础上打击世族实力。抑制世族，实际上是有利于国家的，有晋一代不识此理，放纵世族发展，造成数百年腐朽的世族政治，皇位亦操于世族之手，由此可反观曹操的先见之明。

　　抑制世族的政策，是曹魏的立国之本，所以曹操之后，曹丕、曹叡都在贯彻。曹丕多次自广陵征孙吴，但当时孙权建都武昌，且广陵江面宽阔，非适于渡江之地，可见曹丕意不在吴，而在于借机收夺青、徐世族豪强的兵力，解决曹操遗留下来的历史问题。曹叡热衷于征发人力修治宫室，除满足私欲外，也有在征发徭役之际清查户口，防止世族大户荫庇瞒报的意思。曹叡的皇妃虞氏曾抱怨“曹氏自好立贱”，这也说明曹氏三代都有意和世族保持距离，不与世族通婚，保持着庶族的特征。

　　对于曹氏的庶族政权，出身河内豪门的司马懿打心底里是不看好的。所以在曹操请他出来做公务员时，他“辞以风痹”，不去。司马懿打的什么算盘呢？很明显，他是想等袁绍消灭曹操，然后为大世族袁氏服务。但他失望了，曹操平定了北方，司马懿遂“惧而就职”。然而，他并不是真心为曹氏效力，他心里一直在另有所谋。所以他拼命地伪装，连曹操这样的骗人专家都被他骗了。于是，世族势力的定时炸弹就安放在了曹魏政权的心脏里，只要时间一到，曹魏这个庶族政权就要被炸得灰飞烟灭。