南朝宋刘义庆所撰《世说新语》里讲的割席断交的故事，几乎尽人皆知，割席断交也成了一个典故。

　　这个典故说的是三国时期的管宁和华歆二人是非常要好的朋友和同学。有一天，两人在一块锄草。管宁的锄头铲出了一块黄金。他没有因为意外发现了一块黄金而表示任何喜悦之情，只是自言自语地说：“我当是什么呢，原来是锭金子。”边说边继续锄草。一旁的华歆听到管宁说发现了一块黄金后，慌忙丢下锄头跑了过来，拿起金块捧在手里仔细端详，眼露羡慕，爱不释手。管宁见状，一边干活一边对华歆说：“金银财宝乃身外之物，不要过于在意。即便我们需要钱财，也应该通过自己的劳动获得，这块金子本不属于我们，就不应该占有。”华歆听后，恋恋不舍地丢下金子回去干活。华歆对金子的贪婪表情却引起了管宁的不快。

　　还有一天，两人同坐在一张席子上读书。朗朗书声忽然被外面的嘈杂声所打断，他们仔细一听，原来是一片鼓乐之声伴随着鸣锣开道声和人们的吵闹声。二人起身走到窗前一看究竟。原来是一位达官显贵从门前经过，随行人员衣着华丽，前呼后拥，威风凛凛。这位达官显贵所乘的车子也装饰豪华，显示出主人的富贵地位。管宁对此并无兴趣，又回到原处专心读书。而华歆却站在窗前，目送外面的车队远去。最后，他实在无心读书，干脆到外面追赶车队凑热闹去了。

　　管宁对华歆很失望，于是决定与华歆断绝朋友关系。华歆在外面玩够回来后，管宁拿出一把刀子把他们坐着读书的席子割成两半，并痛心地对华歆说：“既然我们的志向和情趣不同，还是分道扬镳吧。从今后，我们就像这被割开的席子一样，再也不是朋友了。

　　割席断交这个故事，说的是志趣相投是朋友，道不同不相与谋。既然失去了志同道合这种内在的精神默契，剩了表面上的亲热或口头上的朋友关系又有何益呢？

　　这个故事还有更深层次的意义，就是在对待财富和名利的问题上把管宁和华歆两人作了天壤之别的区分。不贪恋身外之物，不取无义之财和分外所得，不图虚名和不事张扬，这是管宁的道德品行高尚处。恰恰在这些做人修养的紧要之处，华歆则表现了一副小人嘴脸。莫说管宁不能再与他做朋友，世人也不能接受他。

　　在《世说新语》之后成书的《三国演义》中，这个故事又被渲染：“原来华歆素有文名，向与邴原、管宁相友善。时人称三人为一龙：华歆为龙头，邴原为龙腹，管宁为龙尾。一日，宁与歆共种园蔬，锄地见金，宁挥锄不顾，歆拾而视之，然后掷下。又一日，宁与歆同坐观书，闻户外传呼之声，有贵人乘轩而过。宁端坐不动，歆弃书往观。宁自此鄙歆之为人，遂割席分坐，不愿与之为友。”并说是华歆奉曹操之命抓了伏皇后。

　　罗贯中还赋诗一首：“华歆当年逞凶谋，破壁生将母后收。助虐一朝添虎翼，骂名千载笑‘龙头’。”