靳允是东汉末年兖州范县（今山东范县）县令。兖州刺史原为刘岱，汉献帝初平三年（公元192年），刘岱率军与青州黄巾军作战，结果兵败被杀。兖州官吏迎接曹操为州主，曹操于是领兖州刺史。

　　公元193年，曹操的父亲曹嵩被徐州刺史陶谦的部下杀死，曹操怒不可遏，率兵攻打陶谦。次年，曹操出动所有精锐部队再次攻打陶谦，只留下荀彧、程昱等人镇守鄄城（今山东鄄城），后防空虚。

　　正在曹操用兵之时，他手下一名将领张邈和谋士陈宫发动叛乱，他们暗中迎接吕布为兖州牧，并动员其他将领、官吏依附吕布，得到了兖州大部郡县的响应，只有鄄城、范县、东阿（今山东阳谷）三县没有动摇。陈宫准备攻打东阿，又派氾嶷伺机夺取范县。

　　兖州是曹操的根据地，失去兖州就意味着曹操无力与群雄争霸。在这紧急关头，吕布抓走了靳允的母亲、弟弟和妻子儿女，威胁靳允投降。曹操马上采取对策，命令东阿人程昱利用其在家乡的名望前往东阿和范县进行安抚，稳定民心。

　　程昱到达范县后，对县令靳允说：“闻吕布执君母、弟、妻子，孝子诚不可为心。今天下大乱，英雄并起，必有命世能息天下之乱者，此智者所宜详择也。得主者昌，失主者亡，陈宫叛迎吕布而百城皆应，似能有为。然以君观之，布何如人哉？夫布粗中少亲，刚而无礼，匹夫之雄耳。宫等以势假合，不能相君也，兵虽众，终必无成。曹使君智略不出世，殆天所授。君必固范，我守东阿，则田单之功可立也。孰与违忠从恶而母子俱亡乎？唯君详虑之！”靳允流着泪说：“不敢有贰心。”当时氾嶷已在城下，靳允约氾嶷见面，并在见面地点埋下伏兵，将氾嶷杀死，回城后部署军队坚守范县。

　　后来鄄城、东阿、范县都坚守到曹操回来。曹操握着程昱的手说：“微子之力，吾无所归矣。”