对刘封之死，《三国演义》第七十九回“侄陷叔刘封伏法”有较为详细的记述:关羽败走麦城，派廖化向刘封、孟达求援，二人见死不救，致使关羽被擒杀。刘备闻关羽父子遇害，立即想派人擒拿刘封、孟达回成都问罪，诸葛亮怕情急生变，遂决定先调刘封去守绵竹，孟达闻讯，就率兵投降了曹魏。诸葛亮命刘封攻孟达，刘封受命。在襄阳前线，孟达作书劝降刘封，刘封大怒，扯碎其书，斩其来使，两军遂交战。终因孟达、夏侯尚、徐晃三路进攻，刘封节节败退，上庸守将申仪又献城降曹，刘封被迫逃回成都。刘备盛怒之下，命人将刘封推出斩首。

　　按《三国演义》的这种说法，刘封被杀是罪有应得，他是间接杀害关羽的凶手，刘备杀他，是出于对关羽的手足情深，是义重云天的表现。用毛宗岗父子的话说，就是“痛义弟之死而不顾其养子之恩，……君子于此有天伦之感焉!”

　　其实，历史上刘封被杀的主要原因并非如此简单。刘封在《三国志》卷四十有传，他本是罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥。刘备入荆州时，已年过四十，尚无子息，就将刘封收作养子。刘备入蜀的时候，刘封二十多岁，有武艺、气力过人。刘备率兵从葭萌还攻刘璋，刘封则带兵和诸葛亮、张飞逆流西上，每战必克。平定益州后，刘备任命他为副军中郎将。建安二十四年，刘备派孟达攻上庸，担心孟达难以独立完成任务，就专门派刘封自汉中顺沔水而下，指挥攻城，最后上庸太守申耽投降，上庸遂入刘备的版图，刘封也因此被封为副军将军。从这些记载可以看出，刘封是比较受刘备器重的。孟达后来投降曹军，在写给刘封的信中，也说他“亲非骨肉而据势权，义非君臣而处上位，征则有偏任之威，居则有副军之号远近所闻也。”可见蜀汉一方中，刘封是个比较有才干有地位的人物。

　　刘封之死确实和关羽有一定关系。关羽围攻襄阳、樊城之时，连连派人到刘封、孟达处，命令二人出兵相助。但二人以“山郡初附，未可动摇”为理由，没有服从关羽的调遣。后来关羽兵败身死，刘备为此十分怨恨刘封。不久，刘封又“侵陵”孟达，致使孟达叛降曹魏。孟达降曹后被封为平阳亭侯，奉命和夏侯尚、徐晃率兵进攻刘封，这时，孟达写信给刘封，晓之以利害，劝他也降魏，遭刘封拒绝。孟达里应外合，攻破上庸，刘封败回成都。刘备责怪他“侵陵孟达，又不救羽”，但似乎并不打算杀他。这时候，诸葛亮的意见起了关键作用，他劝刘备杀掉刘封，刘备这才下了决心，“赐封死，使自裁”。