在三国演义的第五回“虎牢关三英战吕布”里，把吕布与张飞这一对冤家的首次较量描写得出神入化：“见吕布出阵：头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带；弓箭随身，手持画戟，坐下嘶风赤兔马：果然是‘人中吕布，马中赤兔！’”好一派英俊潇洒、威风八面的名将风度，跃然纸上。然后，是一系列精彩的战场描述：那吕布手持方天画戟在联军阵内东冲西杀、横冲直撞，见将斩将，夺营拔寨，势不可挡，如入无人之境。紧接着：“吕布复引兵搦战。八路诸侯齐出。公孙瓒挥槊亲战吕布。战不数合，瓒败走。吕布纵赤兔马赶来。那马日行千里，飞走如风。看看赶上，布举画戟望瓒后心便刺。傍边一将，圆睁环眼，倒竖虎须，挺丈八蛇矛，飞马大叫：‘三姓家奴休走！燕人张飞在此！’”

　　这就是故事的另一主角张飞出场的简单描述。一开场，张飞的那一声大吼就很刺耳：他管吕布叫做“三姓家奴”，这一光荣绰号说明了张飞对吕布的无限轻蔑！吕布本来姓吕，后来投了荆州刺史丁原，认丁为义父；后来又见董卓势大，经人游说，投了董卓。你投董卓便投董卓罢了，偏偏这吕布在投靠董卓之前，还要把他原来的义父丁原杀了，提着丁原的头作为投奔董卓的见面礼。然后，又来个认贼作父，拜董卓为新的义父，这是前面发生过的事；顺便说一句，董卓这个义父也干得时间不长，后来董卓的脑袋也被吕布这个干儿子给割了下来，这是后话。像吕布这等无情无义、见利忘义的下三烂，在张飞看起来简直就是社会渣滓，急欲除之而后快的！所以，张飞一见到吕布，首先就简单扼要地把吕布的那点破烂事儿，来了一个高度概括 - “三姓家奴”！提醒吕布：吕、丁、董，你都已经有过三个爹了，还搞得清楚自己倒底姓什么吧？当然，张飞这么劲损吕布，吕布自然也要回敬于他，所以，后来吕布一直把张飞骂作“环眼贼”！这倒也算恰当，论长相，张飞是比较丑，与吕布没法比的！当然，沙场论英雄，光凭长相好、嘴能说还是不够的，决定胜负的还是武艺的高低。下面就是他俩首次交锋的结果：

　　“飞抖擞精神，酣战吕布。连斗五十余合，不分胜负。云长见了，把马一拍，舞八十二斤青龙偃月刀，来夹攻吕布。三匹马丁字儿厮杀。战到三十合，战不倒吕布。刘玄德掣双股剑，骤黄鬃马，刺斜里也来助战。这三个围住吕布。转灯儿般厮杀。八路人马，都看得呆了。吕布架隔遮拦不定，看着玄德面上，虚刺一戟，玄德急闪。吕布荡开阵角，倒拖画戟，飞马便回。三个那里肯舍，拍马赶来。八路军兵，喊声大震，一齐掩杀。吕布军马望关上奔走；玄德、关、张随后赶来。”

　　列位，别小看这一段文字。在“三国演义”这部著作里，武功实力排名在前五位的名将里，这里就出现了三位！仔细琢磨这段文字，你会发现：作者罗贯中煞费苦心地对这三位名将的武功强弱做了巧妙的交代。整个决斗分三个阶段：第一阶段，前50回合，张飞与吕布单打独斗！作者的评价是：“不分胜负！”这说明：张飞也是有超强的武功实力的，他并没有输给吕布，反过来说，吕布也没有输给张飞，甚至吕布的武功还略胜一筹，这一点在随后的描述中，是可以看出的。尽管如此，吕布对张飞的优势也是非常微弱的，50合不分胜负，就是再斗上100回合，吕布也不见得能收拾掉张飞；第二阶段，中间30回合，是张飞、关羽两人联手合斗吕布这个阶段，这段描述非常关键。首先是关羽看到：张飞肯定是独自赢不了吕布这个事实，才出马助阵的。应该指出的是，在三国里，关羽也是一位顶尖高手，而且是出了名的冷面杀手，是那种通常几回合就把对手劈于马下的快刀手。他的判断和直觉应该是一流的，这时候出马助阵，必然是想要尽快收拾掉吕布这个冤家的。在整个三国演义这部书里，关羽和张飞两人基本上都是战无不胜的沙场高手，谁要是能在他们两人之中随便一人的马前走上几十个回合，那就叫武林高手了。而他们这两大高手竟然被逼到要联手合力来斗一人，此番恶斗吕布，是三国中绝无仅有的一回。那战况又如何呢？显然是关张二人占了上风，但结论却是：“战不倒吕布！”这一句话，就确立了吕布成为三国第一强手的地位。不过，也要强调一点，关张两人在这30回合里确实是占了上风的，只是暂时还没有斗倒吕布而已；第三阶段，就是最后的N回合，刘备也掣双剑、斜刺里杀出，刘关张三英战吕布，实事求是地说：若论武艺，刘备不过是个“二吊子”水平，与吕、关、张三人的武功水平根本就不在一个数量级上。但就是刘备这一点小小的砝码加上去，胜负的天平立刻就倾斜了。吕布被三人团团围住，杀得招架不住，最后倒拖方天画戟，败下阵来。应该说，吕布主要还是被关张二人联手战败的。