语出《三国志·吴志·周瑜传》： “瑜少精意于音乐，虽三爵之后其有阙误，瑜必知之，知之必顾，故时人谣曰：曲有误，周郎顾。”是说周瑜自小就精熟知晓音乐，即使酒过三巡，只要曲子弹错，都逃不过周瑜的耳朵，而且周瑜每次听出来都必定会回头看演奏者一眼，就有人编出歌谣“曲有误，周郎顾。”后用为精于音乐者善辨音律的典故。

　　关于“曲有误，周郎顾”的佳话现在早已被广泛运用于文学作品中了。 

　　明确将顾曲与知音相连的诗词，最早见于唐湛贲的《伏览吕侍郎丘员外旧题十三代祖历山草堂诗》，“桑田代已变，池草春犹碧。识曲遇周郎，知音荷宗伯。” 

　　苏轼对此亦有跟和，《送欧阳推官赴华州监酒》中有“知音如周郎，议论亦英发”的诗句，这个知音即指佳友，也许亦指数朝之后，他之欣赏周瑜“言论英发”的一文一武隔代知音。

　　范成大的《临江仙》则道，“周郎去后赏音稀。为君持酒听，那肯带春归。”

　　知音再往后演变，周郎顾曲也成了怀才不遇的代指，曲误若有人顾，欣逢知音，若无人顾，则是知音难觅了。 

　　少年时有段飞扬岁月，其后却处处受制主和派，力主抗金的辛弃疾曾有《惜分飞》，“最是周郎顾。尊前几度歌声误。望断碧云空日暮。流水桃源何处。闻道春归去。更无人管飘红雨。 ”一派怅往伤怀。 

　　元邵亨贞另有《贺新郎》，“顾曲周郎今已矣，满江南、谁是知音客。人世事，几圆缺。”

　　到此时，顾曲周郎早已全然成了诗词中的典故，不必对三国知道太多，对它的出处也无需溯本追源，不再是具体的人，具体的事，而是一种意象，一种表征，历史与文化彻底融合。

　　不过，在偶尔的时候，它也会还本来面目，而在那种时候，这个清丽明媚的典故总是会以比较忧伤的姿态出现。

　　王质的《八声甘州·事茫茫》。

　　“事茫茫、赤壁半帆风，四海忽三分。想苍烟金虎，碧云铜爵，恨满乾坤。郁郁秣陵王气，传到第三孙。风虎云龙会，自有其人。

　　朱颜二十有四，正锦帏秋梦，玉帐春声。望吴江楚汉，明月伴英魂。浥浥小桥红浪湿，抚虚弦、何处得郎闻。雪堂老，千年一瞬，再击空明。”

　　正是周郎已去，何人顾曲？

　　最伤感的则属郑板桥的《周瑜宅》。

　　“周郎年少，正雄姿历落，江东人杰。 八十万军飞一炬，风卷滩前黄叶。楼舻云崩，旌旗电扫，　射江流血。 咸阳三月，火光无此横绝。

　　想他豪竹哀丝，回头顾曲，虎帐谈兵歇。公瑾伯符天挺秀，中道君臣惜别。吴蜀交疏，炎刘鼎沸，老魅成奸黠。 至今遗恨，秦淮夜夜幽咽。”