刘备军被曹操击败,刘、关、张失散。其中关羽被曹操军包围。曹操非常欣赏关羽才华英武（虎牢关战役，关羽温酒斩华雄，三英战吕布，关羽给曹操留下了深刻的印象），曹操希望招降关羽，遂派张辽(字文远），游说关羽，关羽出于对兄长刘备的结拜誓言，以及保护兄嫂不被侵犯和与张辽的情谊，同意暂时归降曹操，但提出了几点要求：一是降汉不降曹；二是要确保兄嫂安全；三是如有刘备消息要立即离去，曹操不能阻拦。
　　曹操爱才心切，只得同意，希望通过自己的努力影响关羽真心归降。在关羽“归降”曹操的日子里，关羽受到了极高的待遇，被封为汉寿亭侯，上马金，下马银，赐予“赤兔马”。关羽也非毫无报答，斩颜良侏文丑，立下大功。
　　当许多人看到“关羽败走麦城”，都会以为关羽是个外强中干的人，实则不然。关羽勇武双全，“诛颜良斩文丑”“温酒斩华雄”中得以充分体现，尤其是“过五关，斩六将”，关羽连过曹操五个关卡，斩了六员大将才摆脱曹操投奔刘备。
　　那么关羽到底斩了哪六位大将呢？
　　过东岭关时杀孔秀；过洛阳城时杀韩福、孟坦；过汜水关时杀卞喜；过荥阳时杀太守王植；过黄河渡口时杀秦琪，“过五关斩六将”因此得名。