三国纷争，汉献帝只不过是个配角，想来也够悲剧的了。
　　汉献帝，生于光和四年（公元181年），卒于青龙二年（公元234年）。父汉灵帝，其生母是王美人，备受汉灵帝的宠爱。公元189年，董卓将少帝刘辩废杀，立刘协为帝，是为汉献帝。公元192年，王允与董卓养子吕布袭杀董卓。刘协又落入李傕、郭氾手中。公元195年，李傕、郭汜内讧，李傕将刘协劫走，长安城被焚烧成废墟。
　　中平六年（公元189年），汉灵帝崩，刘协为陈留王。刘协随刘辩在袁绍等人诛杀宦官时，被宦官张让和段圭绑架，遇到董卓。董卓曾和少帝谈话，少帝语无伦次，再和刘协谈话，刘协则将事情经过完整交代。董卓认为刘协贤能，且为董太后所养，又自以为与董太后同族，遂有废立之意。董卓后来立刘协为汉献帝。在董卓等人挟持汉献帝作乱时，他采取以虎驱狼的办法，利用曹操保驾却被曹操控制。汉献帝不甘为曹操控制，建安五年（公元200年）曾经发衣带诏密令旧臣除去曹操，结果事情败露，使多人丧命。建安十九年（公元214年）欲联合刘备、孙权杀死曹操，又因事情败露而致使宗族200余人丧命。建安二十年（公元215年），曹操威逼汉献帝立其女为皇后。延康元年（公元220年），汉献帝禅位曹丕，自己被封为山阳公，死后葬于禅陵。
　　董卓为了立威，于是废少帝，立当时九岁的刘协为皇帝，以使他挟天子以令诸侯。董死后，刘协成为诸侯争夺的目标，李傕、郭氾执政，后来李、郭二人内讧战斗。他被迫流亡，屡被劫持。196年，曹操迎刘协到许昌。改称许都。但刘协依然是一个没有实权的皇帝。曹操虽然利用刘协来试图实现他统一中国的目的，却不敢直接取代他而自立为皇帝。刘协试图谋杀曹操的计划未能实现。先有大臣董承联同刘备等谋杀曹操，后有伏皇后，但事情泄露，董、伏等被杀。220年，曹操去世，他的儿子曹丕认为自己在北方的地位已经足够稳固，于是逼迫刘协禅让帝位给他，开辟了魏国。刘协被封为山阳公。由于当时盛传刘协被杀，所以刘备以此为借口，以汉室宗亲的身份即皇帝位，建立蜀汉。
　　魏明帝青龙二年（234年）献帝驾崩，魏明帝以素服为他发丧。八月壬申，葬于禅陵。220年10月，汉献帝告祭祖庙，使张音奏玺绶诏册，禅位于曹丕。曹丕在繁阳亭登上受禅坛，接受玉玺，即皇帝位。随即进入许都，改建康元年为黄初元年，国号为魏，追尊曹操为武皇帝，庙号太祖。废献帝为山阳公，曹皇后为山阳公夫人，勒令搬出宫去，但仍然可以用汉天子礼乐，算是另眼看待。汉献帝做了大半辈子的傀儡，到最后也没有摆脱被取代的命运。
　　十四年之后，即魏青龙二年(234年)，献帝死去，终年54岁。魏明帝曹叡以汉天子礼仪葬于禅陵，谥号“孝献”。